Când vorbim despre distanțe în univers, cele pe care suntem obișnuiți să le utilizăm, cum ar fi kilometri sau mile, devin inutile. Pentru a exprima dimensiunile astronomice, oamenii de știință utilizează o unitate de măsură numită „an-lumină”. În acest articol, vom explora ce înseamnă un an-lumină și cum este utilizat.
Definirea anului-lumină
Un an-lumină este unitatea de măsură a distanței pe care o parcurge lumina în vid într-un an terestru. Aceasta, chiar dacă implică și conceptul de timp, este măsură a distanței, nu a timpului.
Lumina se deplasează la o viteză de aproximativ 300.000 de kilometri pe secundă, care se traduce prin parcurgerea a aproape 9.5 trilioane de kilometri în decursul unui an. Prin urmare, un an-lumină este egal cu aproximativ 9.5 trilioane de kilometri.
Utilizarea anului-lumină
În domeniul astronomiei, anul-lumină este o unitate de măsură extrem de utilă. De exemplu, distanța dintre Pământ și cea mai apropiată stea de noi, Proxima Centauri, este de aproximativ 4.24 ani-lumină. Acest lucru înseamnă că lumina emisă de această stea parcurge această distanță pentru a ajunge la noi, iar ceea ce vedem astăzi este de fapt steaua așa cum arăta acum 4.24 ani.
Distanțele dintre galaxii sunt atât de mari încât se măsoară adesea în milioane sau chiar miliarde de ani-lumină. De exemplu, Galaxia Andromeda, care este cea mai apropiată galaxie spiralată de noi, este situată la o distanță de aproximativ 2.537.000 de ani-lumină.
Anul-lumină comparativ cu alte unități
Există și alte unități de măsură folosite pentru a exprima distanțele cosmice, două dintre cele mai cunoscute fiind parsecul și unitatea astronomică (UA).
Un parsec este egal cu aproximativ 3.26 ani-lumină, iar o unitate astronomică este distanța medie dintre Pământ și Soare, care este de aproximativ 150 de milioane de kilometri.
Deși anul-lumină este adesea folosit în comunicarea populară și educațională, parsecul este unitatea de măsură preferată în cercetarea științifică astronomică.
